水紋 ( ２ / ２ )

相変わらず外見は女性のままだが、水の守護聖は無事日常業務に復帰した。

緑と風の守護聖は、私邸への出迎えから荷物運びまで、ありとあらゆる雑用を買って出て、彼（彼女？）が快適に過ごせるよう努めた。

闇の守護聖のもとに向かうリュミエールの、ハープを運ぶのも大切な仕事である。

「本当に申し訳ありません、マルセル」

「そんなことおっしゃらないでください！　
今の僕はリュミエール様より力持ちなんですよ。
何でもお手伝いしますから」

（でもいっつもこんなに重いものを運んでたんだ……）と、心の底で驚きながら、緑の守護聖は執務室の扉を開けた。




「クラヴィス様、お邪魔いたします」

「……ああ」

リュミエールの外見上の性別が変わっても、闇の守護聖は特別にいたわるわけでも、気遣うわけでもなく、ハープに黙って耳を傾ける。

それはリュミエールにとって、心底ほっとできる時間でもあった。

「あの、リュミエール様、本当に申し訳ありませんが、今日は……」

「大丈夫ですよ。ありがとう、マルセル」

ちらりとクラヴィスのほうに視線を投げてから、緑の守護聖は部屋を退出した。

執務の関係で、今日は彼もランディもリュミエールを私邸まで送ることができない。

それはつまり、リュミエールがあの重いハープを自分で運ばなければならないということだ。

「クラヴィス様に……期待するのは無理だよね……」

ふうっとため息をついてから、緑の守護聖は自分の執務室に向かった。



＊　＊　＊



いつもの演奏が終わり、

「それではそろそろ失礼いたします」

と、リュミエールが立ち上がろうとすると、この日初めてクラヴィスが長椅子から身を起こした。

長い手をゆっくりとハープに伸ばし、静かに持ち上げる。

「ク、クラヴィス様！　そのようなことはわたくしが……！」

「……扉までだ……」

言葉どおり、背の高い扉をゆっくりと開くと、闇の守護聖は虚空に向かってハープを差し出した。

それがしっかりと受け止められるのを見て、リュミエールは扉の向こうに瞳をめぐらす。

立っていたのは、驚きを顔に刻んだ炎の守護聖である。




「……行け」

面倒そうに扉に背を向けると、クラヴィスは再び長椅子に身を沈めた。

「し……失礼いたします」

余計な音をたてないよう、静かに扉を閉め、ひとつ息をつくと、ようやくリュミエールはオスカーに目を向けた。

「クラヴィス様にご用だったのではないですか？」

「いや、坊やたちが」

まともに見つめられて、オスカーは目をそらす。

「おまえを迎えに行く様子がないので、もしかしたらと思って待っていたんだ」

「わたくしを……？」

ますます近づいてくる深海の色の瞳に耐えられなくなったのか、彼はいきなり歩き出した。

「ありがとうございます」

控えめな声が背中に投げられる。

「いや……」

珍しく沈黙が場を制した。




「その……ジュリアス様からも近づくなと言われているしな」

オスカーが口を開いたのは、宮殿を出て森の小径を辿りだしてからだった。

「必要がない限り、なるべく手は出すまいと思っていたんだ」

「オスカー、あなたは……」

リュミエールは驚きに足を止めた。

「まさか……毎日わたくしの帰りを気にしていてくださったのですか」

「正確には、行き帰りを……だ」

前を向いたままオスカーがつぶやく。

「悪いな、これはもう俺のどうしようもない性分というか、その、
女性が苦労するのを見るのは忍びないんだ。
今のおまえは俺にとっては女性なんだから、仕方ないだろう」

吐きだすように、わざと明るく続けたが、いっこうに足音が近づいてこないのでオスカーは振り向いた。

リュミエールはまだ、さっきの場所に驚いたまま立ち止まっている。




「どうした？　具合でも悪いのか？」

走り寄り、肩をつかんで問いかけると、不意にリュミエールが花のように微笑んだ。

「あなたがなぜ女性に人気があるのか、ようやくわかりましたよ」

屈託のない笑顔で、水の守護聖は続ける。

「あなたは不実なのではなく、全員に対して誠実なのですね。
わたくしはずっと誤解していたようです」

声にならない言葉を数語つぶやくと、オスカーの頭がガクリと落ちた。

「オスカー？」

「限界だ」

「はい？」

ハープ越しに、何かを耐えているような炎の守護聖の顔が見える。

「墓場まで持っていくつもりで、俺の話を聞いてくれるか」

「は……はい……」

顔を上げ、しばらく見つめた後、傍らの草むらにハープをそっと下ろすと、オスカーはいきなりリュミエールを抱き締めた。




「オスカー！」

「俺はおまえが大嫌いだ！　
その取り澄ました顔も、上品ぶった物腰も、優しそうに見えて頑固そのものの性格も！
やることなすこといちいち気に障って、どうしてこんなヤツが同じ守護聖なのかと何度も神を呪った！」

言葉とは裏腹に、抱き締める腕は限りなく優しく、柔らかい。

「どうやら……俺はおまえが男であることが悔しかったらしい」

「オスカー」

「本当に。
おまえが女でさえあれば、俺が永遠の愛を捧げるのは確実におまえだっただろう。
その優しく美しい眼差し、優雅な仕草、情熱を秘めた清らかな魂……。
こんなことになるまで、気づかなかったなんて……」

夕暮れが辺りを金色に染めていた。

ほかに人影ひとつない森の中、長身の青年がこの上なく愛しいものを抱き締めて佇んでいる。




「オスカー……ありがとうございます」

穏やかな声にうながされるように、オスカーは腕をゆるめ、リュミエールの瞳と向かい合った。

「わたくしも、自分が女性だったらあなたに恋をしたでしょう」

「おまえはクラヴィス様のほうが好きだろう」

「あの方は、わたくしという人間を受け入れてくださっただけです。
性別は関係なく」

「よくわからん」

くすっと水の守護聖は笑った。




「オスカー、わたくしは少し背が高くなったでしょう？　
徐々に戻りつつあるのですよ」

はっと息を呑んで、炎の守護聖は少し身を離す。

確かに、先日に比べると背は伸びている。

だが、頼りなげな肩や細い腰はまだ女性そのものだった。

「いったい……好きと嫌いの境はどこにあるのでしょうね？　
あなたは、明日になればわたくしを嫌いになってしまわれますか？」

「そんなことは……」

また、花のような微笑みがリュミエールの顔に浮かぶ。

「ならば、これはわたくしたちにとって新しいスタートなのではないですか？　
恋人同士にはなれなくても、親友にはなれるかもしれません」

「親友……」

忠誠を捧げる対象と、愛を捧げる対象……その二つしかなかったオスカーの世界には、新たな概念。




「わからん。そんなものが俺に必要なのかも……」

「わたくしには、あなたが必要ですよ」

ストレートな言葉に、オスカーは思わずリュミエールの顔を見つめた。

「あなたもそう思ってくださるのなら、わたくしたちはきっと親友になれます」

「そうか……」

にっこり微笑む顔を見て、自分の中の激情が穏やかな好意に変化していくのがわかった。

確かに……これは恋ではないのかもしれない。

オスカーの中で、リュミエールは「同僚」に戻っていく。




「ジュリアス様とクラヴィス様のような親友になれたら素敵ですね」

「あの方たちが親友？！」

「気がついていらっしゃらないのですか？　
あれほどの親友はないと思いますよ」

オスカーはふうっと大きなため息をついた。

張り詰めていた緊張の糸が、ようやく弛緩したらしい。

「『親友』の奥は深いな。恋愛と違って、俺にはまだまだ未知の領域だ」

いつになく気弱なその姿を、リュミエールは少し楽しげに見つめている。

一番星が、聖地の空に輝き始めていた。