さびしんぼ ( ４ / ４ )

雪見御所内にある自室。

将臣は茵の上に横たわっていた。

「……面目ありません、尼御前」

几帳が置かれた室内に、ほかに人の気配はない。

二位ノ尼は安心させるように、もう一度微笑んだ。

「病を得られたときくらい、心安らかにお休みください。
今日は、還内府ではなく、有川将臣殿に戻られればよろしいでしょう。
帝も、あなたの邪魔はしないと、一人で遊んでおいでですよ」

「はは、少しはしっかりしてきたみたいですね」

「……将臣殿の影響で、時折変わった言葉を話されますが」

「あちゃ～、失敗したな……」手で顔を覆って、将臣は笑う。

穏やかな静けさが辺りを包んでいた。

御所内でいつも耳にしていた、木々の葉ずれ、庭を巡る遣水のせせらぎもまったく聞こえない。

時間の流れから隔絶された空間。

ここは「あの」福原ではないのだと、それだけは感じ取ることができる。




「……尼御前」

顔を覆ったまま、将臣が口を開いた。

「はい」

「……俺、いろいろと中途半端で投げ出してきてしまいました……」

「いいえ。あなたは十分やってくださいましたよ。
わたくしも、帝も、一門の者たちも、今は心穏やかに暮らしております」

「……本当に……？」

「ええ。敦盛や鎌倉殿の弟君、軍奉行の方や熊野の別当殿までが、
源氏と平家の和睦に尽力してくださったのです。
帝は退位されましたが、そのほうがあの子も、あの子の母も幸せでしょう」

「……そうですか……」




すうっと、肩の力が抜けていくような気がした。

もし、本当に平家の人々を守り切れたのだとしたら。

もし、これが自分の身勝手な夢でなく、星の一族の力で夢を渡っているのだとしたら……。

一筋、雫が頬をつたうのがわかった。




「将臣殿、長い間ご苦労をおかけしました」

微かに空気が動き、二位ノ尼が立ち上がる気配がする。

「わたくしはそろそろ皆のところに戻ります。
戦場（いくさば）で散っていたはずのあまたの命を、お救いいただいて本当にありがとうございました」

「……尼御前」

「あなたは清盛殿にとってもわたくしにとっても……自慢の息子……でしたよ」

「……！！」

ガバッと起き上がった時には、すでに尼の姿はなかった。

白い霧が辺りを覆い、現実と夢の狭間を埋めていく。

「…………」






「……兄さん……？」

「……譲……」

「起きたのか？　少しは楽になった？」

気づくと、リビングのソファに横たわり、譲に覗き込まれていた。

まだぼうっとした頭を抱えながら、身体を起こす。

「……親父とおふくろは？」

「もうすぐ帰ってくるって。先輩はもう家に戻ったよ」

壁の時計は夜の９時を指していた。

ダイニングテーブルの上に広げたノートや教科書を見て将臣は尋ねる。

「お前、ずっとリビングにいたのか？」

「さっき、先輩を送っていった以外は。兄さんこそ、ずっと寝てたのか？」

「？　……なんでだ？」

質問の意図がわからず、将臣は問い返した。

「いや、さっき家に戻ってきたら、お香のような匂いがしたから。兄さんが焚いたのかと思って」

「…………」

「兄さん？」

「……俺……」

「？」

「……もう有川将臣でいていいみたいだ」

「……え？」




ドサッともう一度ソファに倒れ込むと、両腕で目を覆った。

「兄さん？　どうしたんだ？　苦しいのか？」

「……そうだな……。少しだけ、な……」




譲がバタバタと保冷剤を替え、薬を用意する気配がする。

頭の中を巡るのは、三年以上の月日を共に過ごしてきた平家の人々の顔。

守れなかった人、守り切れた人。

胸を締めつけるような痛みを感じながら、確かに自分は「寂しがりや」なのかもしれない……と、将臣は思っていた。