魔法のベルが鳴るとき ～ヒノエ・譲編～　( ３ / ４ )

　どうせならにぎやかなところに行こうと、藤沢に出る。

　カラオケに行った後、食事をしようかと道を歩く。

　その間も、ヒノエは望美にべったりで、耳元で甘いささやきをして。

　望美は真っ赤になりながらも嬉しそうにしている

　その姿が、笑顔が、あまりに綺麗で、幸せそうで。

「やっぱり、ああいうタイプが好きなのかな」

　甘い言葉を囁いて、スマートにエスコートする。

　自信に満ちた笑みを浮かべて……

　小さく溜め息を吐きながら、道を歩いていると、呼び止められた。

「あの…」

「え？」

　振り返ると、可愛らしい女性が立っていた。

「ヒノエ、さん、ですよね？」

「え、と、はい」

　今の自分はヒノエの姿だから、ゆっくりと頷くと、女性は寒さだけでなく紅潮した頬で譲を、ヒノエの姿を見た。

「あの、ずっとお礼を言いたくて」

「お礼？」

「前に、男の人に絡まれているところを、助けてもらったんです」

　覚えてないですか？と聞かれて、何も言えずに口篭る。

「その後何度か見かけたんですが、なかなかお話できなくて……ありがとうございました」

「あ、いや」

　どう答えていいのか分からず、当たり障りのない言葉を返す。

「それで、その」

　一段と赤くなった顔に、譲は不思議そうに女性を見た。

　女性は言葉を詰まらせながらも、必死に言った。

「お、お付き合いしていただけませんか？」

「え？」

　ここで何処へ？と言うほど、鈍くはなかった。

　先ほどの望美のように、赤くなって、けれど、どことなくしあわせそうな、そんな表情。

　どうするか迷ったけれど、譲はひとまず断ることにした。

　ヒノエはなんだかんだと望美を口説いているし、いずれ熊野に帰ると言っているから、こちらでちゃんとした恋人を作るとも思えなかったから。

「ごめんなさい」

　軽く頭を下げて言うと、女性が悲しげな顔になった。

「………あの人、ですか？」

　譲が首を傾げると、女性が少し離れてしまった望美と、譲の姿のヒノエを見た。

「さっきから見ていたんです。ヒノエさん、ずっと切ない顔で、二人を見ていたから」

　傍目にも分かるような顔をしていたのかと、譲は心の中で反省する。

　そんな譲に、女性が必死な顔で言う。

「でも、あの人、ずっと他の男の人と仲良くして、嬉しそうで！」

　想っても無駄じゃないと、その瞳が言っていたけれど。

「それでも……彼女が誰を想っていても、俺はあの人が好きなんだ」

　今更この気持ちは変えられない。

　そして、彼女が誰かを愛したのなら、その恋を邪魔することは、できないのだろう。

　望美の幸せを壊すようなことは。

　切なくて、苦しくて、それでも口元に笑みを浮かべてそう告げると、目の前の女性もまた哀しげな顔をした。

「ゴメンナサイ」

　女性が頭を下げる。

「クリスマスの奇跡に期待して、思い切ってみたんだけど…ダメなものは、ダメですよね」

「いや……ありがとう」

　譲は切なげに、それでも微笑んで答えた。




「気になるかい？」

　譲の姿のヒノエが、動かない望美に言う。

　なかなか来ない譲を探して首を回せば、少し離れた場所で女性と何かを話していて。

　真剣そうな顔に、胸が痛んだ。

「望美」

「ひゃっ」

　耳元で囁かれて、びっくりして顔を上げる。

「やっとこっちを見た。つれない姫君だ」

「も、もうっそんなこと言わないで！」

　真っ赤になって抗議するけれど、譲の姿のヒノエは笑うだけ。

「何やってるんだよ、ヒノエ」

　女性と離れた譲が来て、ヒノエにそういうけれど。

「おっと、ここではオレは譲だぜ？」

　しれっと言うヒノエに、譲が呆れた顔をして、望美が苦笑する。

「ね、この後何処に行く？」

「そうですね。あ、アレ、先輩が好きなぬいぐるみのシリーズじゃないですか？」

　ゲームセンターの入り口にあるぬいぐるみキャッチャーを指差して、譲が言う。

「わぁ、本当だ。新作が出てるｖ」

「アレが欲しいのかい？　任せなよ」

　にっと笑って、望美の手を引いて歩いていく。

　ああ、そうか。あの顔だ。

　ヒノエは自信に溢れていて、揺るがない。

　それが何よりも羨ましくて。

　自分にはあんな顔はできないと、譲は切なげに二人を見詰めた。




「あの……」

「え？」