魔法のベルが鳴るとき ～有川兄弟編～　( 1 / ２ )

　珍しく深く眠った翌朝。

　目を覚ます前に、軽やかな鈴の音を聞いた気がした。

　明るいその音が、とても楽しそうに感じた。




　譲はすっきりとした気持ちで目を覚ました。

　機嫌良く起き上がって着替えようとしたのだけれど、なぜか、自分の着物がなく、眼鏡もなく。それにしてはやけにはっきりと目に映る視界に首を傾げる。

　深く眠れたから、頭がクリアになっているからだろうか。

　不思議に思いつつも、食事の支度をしないといけないので、着替えを探す。

「これ……？」

　角の方に置かれていた着替えは、見覚えがあるものの、自分のものではない。

「何で、兄さんの？」

　兄が悪戯したのか？

　けれど、将臣も着替えが多いわけじゃないから、なかったら困るだろうに。

　迷ったけれど、他に着物がない。自分の着物を取り返すにしても、下着姿でうろつくわけにもいかない（単衣だから現代人からしてみればどうということはないけれど、朔が見たら困るだろう）から、とりあえず将臣の着物を着る。

　身長はそう変わらないのだから、大丈夫だろう。

　体格は…もし、かなり余ったりしたら、少しばかりショックだ。

　内心緊張しながら袖を通すと、あつらえたようにぴったりだった。

　そのことにほっとしつつ、顔を洗って厨に向かう。

　いつもより遠かった気がしたが、朝食の支度に気を取られている譲は、すぐに忘れた。

　昨夜のうちに用意しておいたものと、今朝届けられた食材で、朝食の献立を組むと、瞬く間に作っていく。

　時々、細かい部分で失敗しそうになり、体調が悪いのかと、自分で疑った。

　よく眠れたけれど、寝冷えでもしたかな。

　軽く咳をしてみると、いつもより低く響いた気がする。

　喉の調子も悪いんだろうか。

　痛みはないけれど、と考えながらも、手を動かす。

　そうこうしているうちに、食事はほとんど出来上がった。

　そろそろ望美を起こしにいかないと。

　そう思って、襷を外すと、パタパタと軽い足音が聞こえてきた。

「ごめんなさい、譲殿。今朝は遅くなってしまって」

「大丈夫だよ、朔。もうできたから」

　笑顔で答えると、朔が目を真ん丸にしてこちらを見た。

「え……？」

「先輩を起こしてくるから、味噌汁の火を見ていてくれるか？」

「は！？」

「頼むよ」

　驚いて固まる朔に気付かず、譲は望美のもとへ向かった。




　やっぱり調子が悪いのだろうか。

　自分の声がやけに重く響く。

　風邪じゃないだろうな。もし風邪なら、望美にうつさないようにしないと。

　そんなことを考えながら歩くと、望美の部屋の前についた。

「先輩、起きてますか？」

　うーん、と寝ぼけた声がいつも通り聞こえた。

「朝ですよ、先輩。起きてください」

　それでも起きないのは、いつものこと。

　入りますよと、断りを入れ、部屋に入って几帳の向こうの望美に声を掛ける。

「先輩、朝食ができました。冷めないうちに起きてください」

　だいたい、このあたりで生返事が返り、結局布団を剥がすまで、起きないのが望美なのだが。

「な」

　いつもと違う様子の声が響いたと思うと、望美がはね起きた。

「何をふざけてるのよ、将臣くん！！」

「え？」

　几帳を蹴倒す勢いで顔を出した望美に、譲は目を瞬かせた。

　望美が睨むようにこちらを見たので、譲が苦笑した。

「ああ、この衣装ですか。誰かが悪戯したのか、俺の着物がなくて、代わりに兄さんの着物があったんですよ。朝食の支度があったので、やむを得ず、これを着たんですが」

　服を見て将臣と間違えたのだと思った譲が、そう説明する。

　苦笑気味に、けれど柔らかく微笑んで望美に言うと、目の前の顔が固まり、パカンと口が開いた。

「それより先輩。早く着替えてください。味噌汁が冷めてしまいますよ」

　いつも通り穏やかに微笑んでそう告げると、望美の顔が蒼くなった。

「先輩！？　どうしたんです！？　具合が悪いんですか！？」

　それこそ風邪でも引いたのかと、額に手を当てて熱を計り、顔色を見るように覗き込む。

　一段と血の気が引いた望美に、譲が慌てた。

「横になってください。弁慶さんを呼んできますから！」

　望美の肩を押して、立ち上がる。

　望美が何かを呟いていたが、焦っている譲には聞こえなかった。




　弁慶の部屋にいったが居なかったから、そろそろ朝食の時間だし、居間になっている部屋にいるのではと、足音高くそちらへ向かった。

「弁慶さん、いますか？」

「え？」

「おや、どうしました」

　部屋に入った譲に、目を丸くする景時とは対照的に、いつも通りの穏やかな笑顔で、弁慶が答えた。

「先輩の様子がおかしいんです。顔色がすごく悪くて、具合が悪いみたいで」

「……それは心配ですね。君が朝、起こしにいったのですか？」

「はい、いつも通りに…」

「そうですか。望美さんの不調の理由はなんとなくわかりました」

「本当に！？」

「ええ、ところで君は調子が悪くないですか？」

　そう問いかけられて、譲が首を傾げる。

「そういえば……なんだか、喉の調子が」

「喉？」

「はい。声が変なんです」

　そこまで答えて、譲は弁慶の隣の景時が、目を見開いたまま硬直しているのに気付いた。

　望美のように青ざめてはいないけれど、症状が似ている。

　もしかして、景時も同じなのではと、心配そうに顔を見た。

「景時さん、具合が悪いみたいですけど、大丈夫ですか？」

　譲が声を掛けると、そうですねぇ、と弁慶がおかしそうに笑う。

「望美さんと同じだと思いますよ」

　やはり、と譲がいたわるように景時を見ると、景時の顔はさらに歪み、弁慶はこらえきれないように、くすくすと笑った。

　笑ったということは、悪いものではないのだろうかと、少しだけ肩の力を抜く。

「とにかく、一度見て……」

「はよーっす。腹減った。って、なんだ、メシはまだなのか？」

「兄さん、」

　説教が出るはずだった口の動きが止まる。

　いつもと同じように、単衣姿で着崩して現れた男に、普段ならば、きちんと着物を着ろ、と、そこから始まるのだが。

　言葉もなく相手を見詰めると、相手もまた自分に気付いて、睨むように見つめてきた。

「…………怨霊？」

「誰がだ、ボケ！！」

　いつも通り怒鳴りつけても手が出なかったのは。

　目の前の男が、自分とまったく同じ姿をしていたからだ。

　そうしてようやく、譲は皆の反応がおかしい理由を知ったのだった。