暗闇の僕 ( ２ / ２ )

一の谷への出陣を翌日に控え、軍議を終えた景時に譲は声をかけた。

「景時さん。そちらの部隊は、生田のほうに進軍するんですね」

「やあ、譲くん。今回、白虎は別れ別れになっちゃうね」

のんびりとした口調。

天下分け目の合戦前だというのに、景時は意外なほど緊張していなかった。

（やっぱり大物だな）

譲は心の中で呟く。




「あの……ちょっと教えてほしいことがあるんですが」

「いいよ。あ、何ならあっちに行く？」

気さくに言うと、陣幕から離れた木立の中に自ら入っていく。

「……わざわざすみません。忙しいのに」

「いや。何かこの数日、譲くんの視線を感じてたからさ」

少し開けた場所に出ると、手近な切り株に腰を下ろして景時は尋ねた。

「で、何？」

あくまで飄々とした口調。

しかし、その言葉の奥底に、張りつめたものがあるのを譲は感じた。




「……平家との戦いが終わって、陰陽の気が整ったら、俺と先輩は自分の世界に帰ります。
できれば兄さんも一緒に」

景時の目をまっすぐに見ながら伝える。

「……うん」

「俺たちがこの世界に干渉するのはそこまでです。
龍神の神子も、八葉も、そこでいなくなります」

「……そうだね」

穏やかな、少し哀しみを滲ませた目で景時は答える。

譲は思い切って口に出した。

「九郎さんと鎌倉方との今後は、俺たちに関係ない。
戦いの後まで俺たちを……先輩を巻き込むのは絶対にやめてほしいんです」

「……！……」




いきなりの言葉に、景時は絶句した。

一瞬、ひどく傷ついた表情がかすめたが、すぐに穏やかな貌を取り戻す。

微笑みさえ浮かべて。

「あはは、譲くんはずいぶん気が早いな。
明日の戦いにだって、勝てるかどうかわからないのに」

「景時さんは、まるで勝ちたくないみたいに見えます」

譲は固い調子を崩さない。

「源氏が勝利に向かって進んでいくのがつらいみたいに」




「……」

少し気弱な笑いを浮かべたまま、景時は譲を見つめた。

「……そうだね」

「……なぜ……ですか……」

すっと視線を外すと、空を見上げる。

「教えてほしいことって、それ？　それとも、戦いの後のこと？」

「……答えは同じ、なんじゃありませんか」

目を閉じ、苦笑を浮かべると、景時は譲に向き直った。




「ごめんね、譲くん。オレは八葉であると同時に軍奉行でもある。
頼朝様の御家人なんだ。その問いには答えられないよ」

「……」

「でも、そうだな……」

再び視線を空に投げる。

「君には、望美ちゃんを守ってもらいたい。
そばを離れずに、いつでも手を差し伸べられる距離で」

「……景時さん？」

「これが精一杯の答え……かな。そのうち分かるよ。
さあ、陣に戻らなきゃ」

背を向けて歩き出した景時を、譲は無言で見送った。



＊　＊　＊



「景時さんっ！！！」

「……ごめん。オレはもう……君の八葉じゃないんだ……」

八葉と神子にだけ見える宝玉が、壇ノ浦の海の色を映して鈍く光った。

景時の身を離れ、一瞬だけ戸惑うように宙に留まると、望美の手に吸い込まれていく。

「……景時……さん……！」

望美が崩折れそうになるのを、譲が後ろから支えた。

「先輩、しっかりして！」

その様子を見て、景時がかすかに微笑む。




激しい鍔迫り合いの末、２隻の船が刹那、離れた。

ヒノエが巧みな舵捌きでたちまちのうちに距離を開く。

白波を立てて流れる潮に乗り、望美たちの船は一気に西へと滑り出した。

壇ノ浦があっという間に遠ざかる。

強い風に吹かれながら、望美は背後を振り返った。

船縁に佇む長身の男。

手にした銃の銃口は、すでに下に向けられている。

「景時さん……！！」

すがるように、最後にひと声、呼んだ。

その声が届いたのか、届かなかったのか、影は微動だにしなかった。




（……オレは……どうしようもない奴なんだよ……、望美ちゃん）

あのときの声が、再びよみがえる。

（違う…！　そんなことない！　
景時さんはいつも優しくて、だからいつも苦しんでいた。
それに気づけなくて、こんなつらい選択をさせてしまったのは私…！！）

望美は指が白くなるほど強く欄干を掴んだ。

春の海に涙が舞う。

傍らでは朔も、肩を震わせて泣いていた。

あんなにも望んだ勝利。

あんなにも夢見た平和。

それが実現しようとした瞬間、姿を現した深い闇。





「先輩……俺は……景時さんには何か考えがあるんだと思います」

譲の声に、望美はうなずく。

「そう。そうだよね。景時さんは今でも八葉。
宝玉がなくても、心はいつも私たちのそばにいるよ」

朔の肩をギュッと抱き締める。

「信じよう、朔。答えはきっと……いつか分かるはずだから…！！」

瀬戸内を渡る風に吹かれながら、望美はいつまでも遠ざかる影を見つめていた。