初恋 ( 4 / 7 )

「……帰ってない…？」

朔から聞かされた言葉に、俺は凍りついた。

「ええ。朝早くに出て行って以来、まだ……」

早朝……。

俺が記憶が戻ったと誤解したあの時。

彼女が激しく傷ついたのはわかっていた。

俺が、全力で彼女を否定しようとしていたことが、伝わってしまったのだから。

けれど、どこかで安堵してもいた。

これで彼女が俺を嫌ってくれれば、甘美な拷問からやっと解放される。

だけど、まさか京邸から姿を消すほどに、彼女が混乱したとは思わなかった。




「白龍！」

小さな龍神を必死で捜す。

井戸端の、今朝、彼女を傷つけたまさにその場所に、白い影はうずくまっていた。

「白龍！　先輩は？　居場所はわかるか？！」

「譲……」

見上げた幼い顔は涙に濡れていた。

「神子は傷ついているよ。とても深く。八葉は神子を守るもの。傷つけてはいけない」

「わかって……いる…」

返す言葉がなくて、目をそらしながら拳を固く握りしめた。


＊　＊　＊


北山---。

それは、先輩が記憶を喪失した戦闘があった場所。

嫌な予感を必死で振り払いながら、俺は走った。

白龍の示した地点を目指して。

あの戦いのあった場所を目指して。




突然、鋭い悲鳴が耳を刺す。

声の方向に飛び出すと、怨霊がいきなり襲いかかってきた。

走りながら矢をつがえ、素早く放つ。

もちろん浄化の力はないが、立て続けに矢を浴びせるとじりじり後ずさり始めた。

さらに一矢、眉間に突き立てる。

断末魔の咆哮とともに、怨霊は姿を消した。




肩で息をしながら、必死で周辺を見回す。

後方の木の根方に彼女が倒れていた。

「望美さん！！」

叫びながら、走り寄る。

顔面は蒼白で、頭から血が流れている。

俺が来る前に、怨霊に何度も弾き飛ばされたのだろう。

手足にも無数の傷がついていた。

「望美さんっ！！」

抱き起こすと、うっすらと目を開いた。

「譲……さん…」




「大丈夫ですか？！　すぐ邸に運びますからね」

俺は励ますように声をかけながら、彼女を抱き上げた。

目の焦点が徐々に合い、

「あ…」

と彼女が声を出す。

「痛いですか？」

「私……まだ……」

涙が一筋頬を伝う。

「………だめなのね……」

「……？…」

俺は先を急ぎながら、彼女に目をやった。




「……ケガをすれば………戻れると思ったのに……」

「……望美…さん…？」

意味がわからず、足を止める。

「ごめんなさい…。　……私、まだ、あなたに『先輩』を返せない……」

あふれる涙。

しかし、彼女の言葉のほうが衝撃だった。

「ま……」

雷に撃たれたように、俺はその場に立ちすくむ。

「…まさか……わざと………？」

腕が、脚が、震えるのを止められない。

「……うまく……いかなくて……私、本当に…ダメな」

「どうしてそんなこと……！？」

思わず叫んでいた。