当たり前のこと ( ５ / ７ )

「……く……ん…」

「！？」

譲くんが息を呑むのが聞こえた。

私は必死で声を絞り出す。

「……か……ない……」

「先輩？！」

軽く揺らされた。

意識が少しはっきりする。

「な……かない…で」

「先輩！！　俺の声が聞こえますか？！　先輩！！」

掌にも熱い感触。

私は手探りで、涙が伝う譲くんの頬に触れていた。

ようやくゆっくりと瞼が開く。

目に映った彼の瞳に向けて、精一杯微笑んだ。

「…もう…泣かないで……譲くん…」

「せん…ぱい…っ！！！」



＊　＊　＊



その後のことは少し曖昧だ。

感極まって譲くんが私を抱き締めた途端、激痛がよみがえって悲鳴を上げた。

「望美！？」

「望美さん！？」

朔や弁慶さん、九郎さん、少し遅れてほかの八葉のみんながバタバタと駆けつけてくる。

私は息ができず、またパニックを起こしかけた。

「落ち着いて。胸でなく、お腹で息をするようにしてください」

弁慶さんが穏やかな声で言う。

「胸を強く打っていますからね。息を吸いこみすぎると痛みます。浅く速くお腹で呼吸して」

確かに、息を吸うたびに胸がズキンズキンと激しく痛んだ。

おそるおそる呼吸しながら、あまり痛くない姿勢を探る。

「胸を布できつめに固定したほうが楽ですよ。
申し訳ありませんが、朔以外は陣幕の外に出てもらえますか」




みんなを外に追い出すと、弁慶さんはテーピングの要領で私の胸に布を巻き付けた。

「頭も打っていますから無理をしないで。今日はもう眠ったほうがいい」

その弁慶さんの声を最後まで聞くこともなく、私はもう一度闇の中に落ちていった。

完全に意識を失う寸前、さっきのことを思い出す。

譲くんに抱き締められる直前、温かくて柔らかい感触を唇に感じたのは気のせいだろうか？

あまりに短い時間だったので、それが現実なのか、夢なのか、自信がなかった。

現実ならファーストキス…なんだけどな…。



＊　＊　＊



その後しばらく、私は寝たり起きたりの生活を続け、意識がある間にあの時の状況をいろいろな人から聞かされた。

怨霊の眉間を譲くんの矢が射抜き、私が浄化の力を解放した瞬間、断末魔で振り回した腕が私を直撃したのだという。

そばの木の幹に叩き付けられ、失神した私は何と三日間も眠り続けた。

打ち身やその他の外傷はそれほどひどくなかったが、頭を打っていたので、最悪このまま昏睡から醒めないかもしれないと、あの夜、弁慶さんはみんなに告げていた。

譲くんが枕元で泣いたのはそのせい。

朔によると、三日間一睡もせずにずっと付き添っていたという。

「そろそろ一服盛って眠らせなければと思っていたんです」

と、弁慶さんが明るく言った。

…多分、本気。