Whisper ( 4 / 4 )

 「幸鷹さん、今日はすみませんでした」

四条の館への道を辿りながら、花梨は申し訳なさそうに言った。

札探しに興味を失った翡翠は昼前に姿を消し、そのため今日はこれといった成果が上がらなかったのだ。

「神子殿が謝られる必要などありませんよ」

微笑みながら幸鷹が答える。

「翡翠殿は、自分のお株を奪われたような気がして臍を曲げたのでしょう」

「臍……」

「ええ」

「子供だなあ……」

ぷっと幸鷹が噴き出した。

「え？　あ、すみません！　私、生意気なこと言って」

くすくすと笑い続ける幸鷹を見て、花梨が焦る。

「いえ、その通りだと思いまして」

笑いながら幸鷹が言った。

こういうときの彼の表情は、本当に柔らかくて優しい。

花梨は思わず見とれてしまった。




一瞬目を伏せ、コホンと咳払いをすると、幸鷹は花梨の目を覗き込むようにして言った。

「…そういえば神子殿、私はいったいいつ、あなたの耳元で囁いたのでしょう？　懸命に思い出そうとしているのですが、いっこうに覚えがなく……」

「あ…！」

見事なスピードで、花梨の顔が赤くなる。

「いえ！　別に教えていただかなくとも問題はありませんが」

花梨の動揺ぶりに慌てて、幸鷹が言い添えた。

勢いよく左右に首を振ると、花梨は懸命に答える。

「囁かれたんじゃないんです！　あの、この間幸鷹さんが具合が悪くなったときに……」

「ええ」

「あ、あの、すごく低い声で話したから」

「…はい」

「自然と顔が近づいて」

「はい」

「……」

「…こんなふうに？」

「！？」

徐々に小さくなる花梨の声を聞き取るため、幸鷹は口元まで耳を寄せていた。

顔を上げた花梨は、その距離の近さに驚いてのけぞり、後ろに転びそうになる。

「キャッ！」

「神子殿！！」




幸鷹は左手で腕を、右手で腰をとらえ、危うく花梨を抱きとめた。

華奢な身体は胸の中にすっぽりと収まってしまう。

お互い、しばらく無言で息を整えた後、ようやく口を開いた。

「あ、あぶなか…」

「お怪我は？　どこか痛くありませんか？　神子殿」

「だ、大丈夫です。ごめんなさい、幸鷹さん」

「いえ、私は……」

強く引き付けた身体を離そうとして、幸鷹はピタリと動きを止めた。

「？　……幸鷹さん…？」

幸鷹は回した腕を少し緩め、花梨をきちんと地面に立たせる。

身長差17センチの花梨の視界に入るのは、彼の胸だけ。

そこに、上から柔らかな声が降ってきた。

「どうか……大切な御身なのですから、お気をつけください」

「は、はい。すみません。ドジで……」

俯きながら花梨が答える。

次の瞬間、ふわっと空気が動いた。

「？」

耳元に微かに熱い息がかかる。

「……約束ですよ」

低く甘く囁かれる声。

「！！！！！！」

これ以上ないくらい、花梨の全身が朱に染まった。




「……なるほど、本当に弱点なのですね」

その様子を眺めながら、幸鷹が感心したように言う。

「ゆ、幸鷹さん！！　わかっててやったんですねっ！！？？」

すでに花梨の顔はゆでダコ状態。

「申し訳ありません。どうしても実験してみたくて」

「じっ…！？　もう、信じられない！！　白虎は天も地も〜〜〜〜！！！」

花梨の抗議の声と、幸鷹の笑い声が、暮れかけた空に響いた。

遠くで、寺院の鐘が時を告げる。

少し離れた築地塀の上では、２人の様子を一羽の白い鳥がじっと見つめていた。