ただひとつの願い ( ５ / ５ )

白い……

何もない広い空間。

そこに再びいることに気づいて戦慄した。

ただ、以前とは違って、背中に、てのひらに、温かさを感じる。

私を守り、離すまいとする譲くんの温もりを。

この温かさがある限り、また京に戻れる。

そう信じたかった。




「……神子……」

聞き慣れた……でも、以前とはまったく表情の違う声。

途端に絶望が襲いかかり、涙がこみあげる。

そう、私は彼と約束したのだ。

この身を捧げる代わりに、譲くんを、京を守ってほしいと。

約束は守られた。

果たしていないのは私。

譲くんのもとに帰ることはできないのだ。

止めどなく涙が流れる。

諦めたはずなのに。

納得したはずなのに。




「……神子……」

白い霧の中から、白龍が人の姿で歩み出てきた。

私はその場にくずおれて、肩を震わせて泣いた。

胸が引きちぎられるように痛い。

「……泣かないで、私の神子……」

白龍が肩に手を置く。

もう人ではないはずなのに、不思議と温かい。

「ご…ごめんなさい。私、私、約束が守れなくて」

しゃくりあげながら私は言った。

「１日だけでも、帰してくれてありがとう。譲くんに会えてうれしかった。私、私、もうこれ以上は望んじゃ駄目だよね。諦めるから。もう十分だから」

「……神子、あなたは本当のことを言っていない」

白龍の声が聞こえた。




何も答えられず、涙があとからあとからあふれ出す。

白龍は、黙ってそれを見ている。

やがて、静かな声が響いた。

「…神子、あのときのあなたの祈りは心からのものだった。だから私はそれを叶えた。今、あなたの願いは何？　言の葉にして聞かせてほしい」

「………………？…」

私は思わず顔を上げた。

穏やかな表情で、白龍がこちらを見ている。

意味がわからなかった。

「……願い……？　だって……私はもう、白龍に身を捧げたんだよ？」

「そう。あのとき、神子は真にそれを望み、その祈りが私に力を与えた。今、京は平和だ。私の力も戻った。今なら……」

白龍が、柔らかく微笑んだ。少しはにかんだ、あの笑顔で。

「神子の新たな願いを、叶えられるよ」

「白龍…！」




私は広い胸の中に飛び込んでいた。

白龍が私の髪を撫でながらささやく。

「…神子……。とても辛い思いをさせてごめんなさい。たくさん泣かせてごめんなさい。今なら私はあなたの願いを叶えられる。長いこと待たせてしまったけれど」

「白龍…！　本当にいいの？　私はまだ……何かを望んでもいいの？！」

白龍は微笑みながらうなずいた。

「さあ、神子。言の葉にして……」



＊　＊　＊



小鳥の声。

射し込んでくる青白い早朝の光。

心地よいぬくもりの中で、私は目覚めた。

隣では、譲くんが穏やかな寝息を立てている。

背中から包み込むように手を回し、片手を握ってくれている。

あの白い空間で、私をずっと支えてくれた温かさ。

そっと身体の向きを変えて、寝顔を見つめる。

「…私の願いは……」

昨夜、白龍に伝えた言葉をもう一度口に出す。

「……大好きな譲くんのそばにいること……」

「…う…ん…」

譲くんが身じろいだ。

眠りを妨げないよう、声を落とす。

「……一緒に……生きていくこと…」

握られた手に、力が少しこもる。

長い睫毛がかすかに動いた。

「譲くんを幸せに……すること…」

瞼がゆっくりと開いて、きれいな瞳が見えた。

幸福な笑顔が広がる。

「……よかった……あなたがちゃんといてくれて……」




（願いを…叶えるよ…）

もう一度、白龍の声が聞こえたような気がした。