時限性ツインズ ( ２ / ４ )

「将臣く〜ん！　ちょっと待って〜！」

「よお、どうした？」

相変わらず水位が下がらない熊野川を確認した帰り、望美が将臣に駆け寄ってきた。

弾んだ息を整えた後、小さな声でそっとささやく。

「ねえ、あの誕生日プレゼント、そろそろ終わりにしない？」

「なんで？」

「だって！　譲くん、あれ以来明らかに将臣くんと話すの避けてるじゃない！」

「そうかあ？」

少し後ろを歩いている譲を振り返った後、将臣は視線を戻す。

「前からあんなもんだろ？　男の兄弟はそうしゃべらないんだよ」

「でも、将臣くん、本宮までしか一緒にいられないのに」

望美が悲しそうな顔で見つめた。




将臣は思わず苦笑いする。

「お前、相変わらずだな。俺と譲が仲良くしてないと落ち着かないのか？」

ずいぶんと昔、やはり望美がそんなふうに言ったことがあった。

懐かしい江ノ島と、七里ヶ浜の風景。

三人で手をつないで歩いた夕暮れの海。

「だって、この世に二人きりの兄弟なんだよ。異世界に流されて、やっと再会できたのに……」

「……そっか」

うなだれた望美の頭をぽんぽんと軽く叩く。

「……ま、そうだな」

「……将臣くん……？」

「じゃあ、その気持ちを素直に表明するわ」

「え？」




「譲〜っ！！」

唐突に大声で呼ばれて、譲は軽く後ずさった。

「譲〜、俺はお前に再会できてすごくうれしいぞ〜っ！！」

言いながら将臣が両手を広げて走ってくる。

上背があるのですごい迫力。

「な、何を突然言ってるんだ！　兄さ……」

「ふ〜た〜ご〜っ！！　今の俺はお前とタメ〜！！」

バフン！と抱きつくと、将臣は譲の顔の前に指を立てて念を押した。

「さあ、譲、俺を呼ぶ時は何て言うのかな？」

「な？！　何、そ…！？」

「ん〜？　聞こえないぞ〜？」

「も、もういい加減に…！！　」

「ほらほら、思い切って大声で！」

「俺を離せ〜っ！！　
馬鹿臣〜〜っ！！！」

「あ〜、ちょっと発音違うわ」

周りの八葉たち（と望美）は、ただただ呆気に取られて見つめるのだった。



＊　＊　＊



「さっさと出かける支度をしろよ、将臣」

「先輩をそれ以上からかうな、将臣」

「将臣、ゴロゴロしてるなら少し手伝え」

「ほら、これ。ほころびを縫っておいたから持ってけよ、将臣」




「…………」

「将臣くん？　どうしたの？」

熊野川探索から帰った午後。

宿の縁側で、ぼーっと立っている将臣に望美が声をかけた。

「……望美か」

「何かあったの？」

問われた将臣は深く長いため息をつく。

「ん〜、最近、譲が平気で俺のこと、『将臣』って呼び出しただろ？」

「そうだね。あ、実は嫌だとか？」

将臣は首を左右に振った。

「そうじゃない。でも、な〜んかイメージと違うんだよな。俺はこう、静と動、光と影のような、ドラマチックな双子を考えてたのに……」

「のに……？」

「今の譲……あれじゃただの『おかん』だ」

「あー……」

「んー……」




セミの鳴き声が真昼の庭に響いていた。