現代人トーク１ ( 2 / 2 )

「……まあ、ほかの八葉さえちょっかい出さなければ、俺だってゆったり構えるんだが……いろいろと油断ならないからな」

天真がぽつりと呟いた。

「八葉…？　あの友雅さんっていう人か？」

ズラリと八葉が居並ぶ中でも、圧倒的な色香を放っていた地の白虎の名を挙げる。

「…友雅は、もちろん油断ならねえが、直近では永泉がな」

面白くなさそうに天真が言った。

「永泉…さんって、え？　あの人、お坊さんじゃないのか？」

少女のように可憐で、儚げな容貌の天の玄武。

敦盛も黙っていれば美少女だが、さすがに武士の血が流れているだけあって、表情や所作はキビキビとしている。

「すげえダークホースだろ？　あいつ、女に警戒心を抱かせないタイプだから、何のかんのとあかねに近づくんだよな。で、真っ赤になってみたり、心配させてみたり、俺にはない芸風であかねにっ…！！」

「お、落ちつけ、天真」

立ち上がった天真を譲がなだめる。

「でも、あかねは気づいてないんだろ？」

「………まあな。その辺りはニブさに感謝なんだが…」

ふーっと息を吐いて再度椅子に座る。

「とにかく油断ならないんだ」




「…そうか…。確かに、先輩は敦盛のことも結構親身に面倒見てるな…気をつけないと」

譲がぶつぶつ言っていると、天真がストレートに尋ねた。

「で？　おまえの最大のライバルは？　兄貴か？」

ズ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン

今度こそ、地の底まで潜ってしまいそうな勢いで譲が落ち込む。

「あ、悪い。俺、また核心ついた？」

「て〜〜んま〜〜〜〜〜〜」

「いやあ、だって無敵じゃん？　同じ世界の出身で、もとは同い年だけど今は３つ上で、剣の腕は立つし、気さくだし」

「そうだよ！　無敵なんだよ！！」

吐き捨てるように言うと、クルリと背中を向けて黙り込んでしまう。




「…でもよ〜。気楽に口がきけるから、イコール好きって訳じゃないんだぜ」

「…？」

「そんなんだったら、俺なんかとっくに彼氏決定だ」

「…天真」

思わず振り向くと、天真が卓の上にベターッと上半身を伏せていた。

そのままくぐもった声で続ける。

「あかねがこの世界に来て、最初に好きになった奴。だれだと思う？」

「……さあ…。口がききにくい相手なのか？」

「…鬼だよ、鬼。俺たちは、そいつと戦ってるんだぜ。よりによってその首領に惚れたんだよ」

「えっ…！」




（それって、先輩が還内府を好きになるようなものか？）

とっさに、自分たちの世界に置き換えてみる。

（いや、でもまさか、そんなことは起きるはずが…）

「な、落ち込むだろ？」

「あ、ああ……。で、その後はどうなったんだ」

譲が話の先を急かすと、天真は体を起こした。

「頼久が鬼に斬られたり、いろいろとひどいことをされて、あかねはもうそんな気持ちなくなったって言うけどな……」

いまひとつ納得できていないという口調。

「…そうか」

譲も、胸にわき上がる嫌な予感を抑えられなかった。




「ま、いい。神子の鈍さに振り回されてるのが俺だけじゃないってわかって、少し気が軽くなったぜ」

天真が勢いよく立ち上がる。

「天真？　話ってそれだけなのか？」

譲が戸惑ったように言うと、天真がクスッと笑った。

「考えてもみろよ。こんな話、ほかの誰にも出来ねえだろ？」

「……確かに」

同じ現代から来て、それぞれの神子に想いを寄せる者同士…。

「だから俺は助かった。礼を言うぜ」

「あ、ああ」

譲も立ち上がる。




「しかし譲、相手は鉄壁の鈍さを誇る龍神の神子だ。告白しない限り永遠に気持ちは届かないぜ。っていうか、告白しても通じないんだから……」

言いながら、天真はひとりで落ち込んでいく。

「…わかってる。でも俺は、今の関係を壊すのが怖いんだ…」

譲は静かに答えた。

毎朝明るい笑顔で微笑んでくれる望美。

遠慮なくわがままをぶつけ、すねたり、怒ったり、泣いたり、くるくると変わる表情をすべて見せてくれる幼なじみ。

もし、告白することですべてを失ってしまったら……。

「そんなに抑えつけてると、いつか暴発するぞ」

「縁起でもないこと、言わないでくれよ」




邸に入る直前、思い出したように譲は言った。

「そうだ、天真。ひとつ忠告してもいいか」

「ん？」

「きみはライバルの数に入れてないみたいだけど、詩紋だってあかねのこと、好きかもしれない」

「何っ？！」

天真は顔色を変える。

「俺と一つしか違わないんだし、好きになるのに年齢なんて関係ないだろ？」

「……！！…」

天真は絶句した。

そしてしばらく後、

「……譲。おまえ、何食ってそんなにでかくなったんだ」

「身長は関係ない」

「詩紋と一つ違いなんて、考えもしなかったぜ」

バリバリと頭をかきむしる。

「わかった。油断はしねえよ」

「健闘を祈る」

クスッと笑って譲は扉に手をかけた。

そのときふと、頭の中をあどけない白龍の姿がよぎる。

（まあ…俺も白龍に嫉妬するようになったらおしまいだろうけど）

苦笑しながら、扉を開く。

その日が案外近くに迫っていることを、譲はまだ知らなかった。