２人の白虎（２） ( ３ / 4 )

「幸鷹さん！」

新幹線のホームで、花梨が片手を上げて呼んだ。

タタタと軽やかな足音をさせて駆け寄ってくる。

「花梨、そんなに急がなくても大丈夫です」

「はあい」

満面の笑顔。

少し離れて見ていたあかねは、鷹通にそっと囁いた。

「…私も、鷹通さんに呼ばれるとあんな顔するのかな」

「ええ。輝くような笑顔を浮かべてくださいますよ」

「……」

あかねは無言で赤くなる。




天真と詩紋とは喫茶店で別れ、あかねと鷹通は幸鷹とともに京都駅に来ていた。

幸鷹から事情を聞いたらしい花梨が、目を丸くしてこちらを見ている。

あかねより百年後の龍神の神子。

たった一人で京に召喚されたという。

「では、参りましょうか、あかね殿」

「は、はい」

ドキドキしながら２人に近づいていく。

花梨も、幸鷹にうながされてあかねの正面に立った。

一瞬、無言で見つめあう。

「こ、こんにちは」

花梨が、弾かれたように言った。

「こんにちは。初めまして」

あかねも返事をする。

いきなり、花梨が飛びついて来た。




「あ、あかねさん…？　百年前の龍神の神子？　ああ、どうしよう。私、ずっと尊敬してたんです。憧れてました」

「ええっ？！」

意外な言葉にあかねが驚く。

「私たちの時代の京で、あなたは伝説の龍神の神子として伝えられていたのです。その類い稀な力で京を救ったと」

幸鷹が説明した。

「私…私、ちっともうまく神子の役目を果たせなくて、深苑くんにも力が足りないってよく怒られて」

「神子殿」

久しぶりに、その名で幸鷹が花梨を呼んだ。

「落ち着いて。あなたは立派に役目を果たしておられましたよ」

「幸鷹さん……」




「よろしければ、落ち着ける場所に参りませんか？　花梨さんも長旅でお疲れでしょう」

鷹通が穏やかに提案する。

花梨はびっくりして彼を見ると、思わず幸鷹と見比べた。

「…あなたは…？」

「藤原鷹通と申します。あかね殿の八葉を務めておりました」

「天の……白虎…？」

「はい」

花梨が幸鷹の腕にぎゅっとすがる。

「花梨？」

「…やっぱり……天の白虎って、同じ雰囲気の人がなるんですね」

鷹通と幸鷹はお互いを見て苦笑した。

「私は鷹通殿の年齢のとき、こんなに落ち着いてはいませんでしたよ」

「いえ、私こそ。わずか23歳で中納言と検非違使別当を兼帯されるなど……想像もつきません」

「さ、鷹通さんも幸鷹さんも、座れるところに行きましょ！　ね？」

あかねが明るく言って、４人はようやくホームから歩き出した。



＊　＊　＊



あかねと鷹通が幸鷹たちを案内したのは、個室のように仕切られた洋食店だった。

それぞれがノンアルコールドリンクと食事をオーダーする。

夕食
時間にはまだ早いため、客の姿は少なく、レイアウト的にもほかの客に話を聞かれる心配はなさそうだった。

店員と知り合いらしい二人が、そのように計らったのだろう。




「なるほど。鷹通殿が京からこちらに来られて、もう１年以上になるのですね」

届いた飲み物を片手に、幸鷹が感心したように言った。

「なのになかなか言葉の癖が抜けなくて……あかね殿にご苦労をおかけしています」

「私、苦労なんてしてません！」

あかねが慌てて否定する。

この少女は、たった一人でやってきた鷹通のことを、こうしていつも気遣っているのだろう。

温かい気持ちになっていると、花梨がぽつりと言った。

「……でも、ちょっとうらやましいな…」

残りの３人がギョッとする。

「何が…ですか？　花梨」

幸鷹が内心の動揺を抑えながら尋ねた。

「だって、鷹通さんとあかねさんって２つ違うだけでしょう？　高校生が大学生とつきあってても問題にならないし。なのに、私と幸鷹さんがつきあうと」

「花梨」

「ああ……そっか。そうだよね」

あかねが納得した。




「…じゃあ、私が友雅さんと現代に来ちゃったりしたら、大問題だったんだな」

「あ、あかね殿！」

今度は鷹通が狼狽する。

「友雅さん？」

花梨が不思議そうに尋ねた。

「地の白虎で、八葉で最年長だったの。多分、30歳くらいかなあ」

「翡翠さんと同じだ。私たちの地の白虎も最年長で、そのくらいの歳。でね、すっごく」

「「プレイボーイ！」」

同時に言って、２人は笑い転げた。

それを複雑な表情で２人の天の白虎が眺める。

「……やはり……そういう方だったのですか」

「ええ…。その上、海賊でお尋ね者でしたから」

「え？」

あかねが幸鷹のほうに顔を向ける。




「幸鷹さんは検非違使のリーダーだったんでしょう？」

「ええ。なのに同じ白虎が指名手配犯なのですから、いろいろと困りました」

はあーっと鷹通とあかねが一緒に溜め息をつく。

「鷹通さん、友雅さんがまっとうなお仕事していてよかったですね」

「まっとうにはされていませんでしたが……そうですね」

鷹通がクスリと笑った。

「地の白虎、橘友雅殿は左近衛府の少将なのです。帝の信頼も篤く、同じ内裏に仕える者として、いろいろとご助力いただきました」

「これは想像なのですが……」

幸鷹が鷹通を眺めながら言う。

「はい？」

「しなくてもよい世話までしようとされませんでしたか……その、特に女性方面の」

「あ……まさか、翡翠殿も」

幸鷹がコホンと咳払いした。

「完全に遊んでいましたね。私をからかうのが楽しくてしょうがなかったようです。何度か斬って捨てようかと思いましたよ」

「ゆ、幸鷹さん、それは……」

花梨が横で苦笑いした。